Par les masses populaires, on entend la collectivité sociale formée par les gens groupés autour des masses travailleuses par l’identité commune de leurs exigences indépendantes et de leurs activités créatrices.
Le terme masses populaires revêt un caractère de classe dans la société de classe. Autrement dit, dans la société capitaliste, les classes et les milieux divers luttant pour la défense de la souveraineté telles que les ouvriers, les paysans et les intellectuels travailleurs forment les masses populaires.
Dans la société socialiste, tous les membres de la société étant transformés en travailleurs socialistes, les gens de différentes classes et couches sociales font partie des masses populaires.
Bien qu’il reflète les rapports sociaux et de classe, le terme masses populaires n’est pas purement la notion de classe. Le critère principal de définir les membres des masses populaires n’est pas tributaire de la base sociale et de classe, mais il dépend de l’idéologie de l’homme. C’est-à-dire, celui qui est au service des masses travailleuses, celui qui est imprégné de l’idéologie socialiste et armé de l’amour pour le pays, pour le peuple et pour la nation peut devenir membre des masses populaires.
Au contraire, celui qui, imbu de l’idéologie réactionnaire, porte atteinte aux intérêts du peuple ne peut pas être membre des masses populaires même s’il est d’origine des ouvriers ou des paysans.
